오늘의 고양이 있기까지, 지역의 발전을 위해 개인의 안위와 부귀를 버린 사람들이 많이 있다. 양곡 이가순 선생은 그 중 대표적인 인물이다. 이가순 선생의 공헌은 고양 현대사의 한 획을 그을 정도로 지대했다.

이가순 선생은 고양이 대대로 잘 살고 번성할 수 있도록 물 문제를 해결했다. 선생은 잦은 홍수와 가뭄으로 버려진 땅과 같았던 한강 변 일대 고양 땅에 한강물을 넘나들게 하는 양수장을 만들고 농업용 수로를 조성해 고양시 전역에 물을 공급, 비옥한 농토를 만들었다. 일제하 가난에 허덕였던 고양 농민들을 잘 살 수 있게 만들겠다는 신념 하나로 시작한 농지개척 사업에는 막대한 자금이 들었는데, 모두 선생의 사재를 투자했다고 한다. 선생이 만든 양수장과 수로 덕분에 고양시 쌀 생산량은 급증했고 가난했던 농민들은 살 길을 찾을 수 있었다. 그뿐인가. 그 물길이 이어져 새로운 도시가 만들어질 수 있었고, 호수공원이 만들어 질 수 있었다. 선생이 만든 수로는 아직도 흐르고 있다. 아마 이 수로는 이후 고양의 미래를 설계하는 막대한 자산이 될 수 있을 것이다.

최근 고양에는 이가순 선생의 삶을 재조명하고 기릴 수 있는 다양한 사업이 펼쳐지고 있다. 양곡 이가순 숭모사업회 허준 회장을 만나 이야기를 들어본다.

선생이 양수장과 수로를 만든 후 고양지역에는 어떤 변화가 있었는가.
일제하 가난했던 그 시절 고양사람들은 ‘3년에 한번만 풍족히 먹어도 부자’ 라고 말했다. 선생이 간척사업을 대대적으로 벌이면서 고양은 매년 풍년을 맞았다. 2000평 정도면 큰 농사였는데, 4만평 5만평 대농이 가능했고 많은 농민들이 부자가 되었다. 수혜지역은 일산신도시 면적의 몇 배 이상이다. 당시 조성된 넓은 평야 덕분에 신도시도 만들어질 수 있었고 고양이 대대로 번성할 수 있었다.

이가순 선생에 대한 기념사업은 어떤 방식으로 추진되고 있는가.
우선 기념 빗돌을 세우는 일을 추진하고 있다. 고양시만 허락한다면, 호수공원이 가장 좋은 장소다. 호수공원이 조성된 곳 역시 선생이 간척한 땅이기 때문이다. 최성 시장이 허락해줄 것이라고 믿는다. 고양을 상징하는 대표적인 근현대 인물인 이가순 선생에 대한 역사적인 조명과 연구, 다양한 추모사업을 통해 고양의 정신적 멘토가 될 수 있도록 할 예정이다.

이가순 선생과 특별한 인연이 있는가.
늘 존경하는 분이었다. 내가 고양시의회 의장을 지낼 때 능곡지역 선배인 송순팔옹께 호되게 야단을 맞은 적이 있었다. 그 분은 “시의회 의장은 해서 뭐하냐. 이가순 선생 추모비 하나 못 세우는데.” 하고 야단을 치시더니 얼마 전 돌아가시기 직전까지 추모비를 세워달라고 말씀 하셨다. 그 말씀을 듣고 언젠가 꼭 추모비라도 세우고 고양 사람 모두에게 존경받는 인물로 만들겠다고 마음먹었다. 지난해 이가순 선생이 고양의 자랑스러운 인물로 선정된 것이 계기가 되어 추모사업을 본격적으로 추진할 수 있었다.

추모비 건립사업에 어떻게 참여할 수 있나.
추모비 건립을 위한 시민 모금운동을 벌이고 있다. 약 3500만원 소요되는 사업인데 여러 고양시민의 이름을 기념비에 새기고 싶다. 많은 시민들의 참여와 격려를 부탁한다.

이영아 발행인