고양 막걸리 비상을 꿈꾸다

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1966년 박정희 전 대통령이 삼송동에 있는 한 술집을 찾는다. 박 전 대통령은 실비옥 주인에게 막걸리를 어디서 받아온 것인지 물었다. 실비옥 주인은 능곡에 있는 양조장에서 받아온 것이라고 말했다. 그 후 박 전 대통령은 고양의 막걸리를 즐겨 마시게 된다.

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1998년 북한을 방문한 정주영 전 현대그룹 명예회장은 박정희 전 대통령이 막걸리를 좋아했다는 말을 꺼낸다. 그러자 김일성 국방위원장은 그 술을 먹고 싶다고 말한다.
정 전 회장은 다음 방문 때는 그 막걸리를 갖고 오겠다고 약속을 하고 2000년 정몽헌 회장이 평양방문 때 가져가게 된다. 그 때부터 고양 막걸리는 ‘통일 막걸리’라는 이름으로 판매된다.

최근 인기 속에 고양의 막걸리들도 ‘미소’

최근 젊은이들과 외국인들 사이에서 한국의 막걸리가 인기다. 소주의 알콜도수가 점차 낮아지듯이 사람들이 독하지 않은 술을 찾는 경향과 웰빙 바람을 타고 막걸리가 좋은 술로 인식되기 시작한 탓이다.

이에 따라 고양 막걸리의 판매량도 증가하고 있다. 고양에서 생산되는 막걸리는 고양탁주합동제조장의 ‘고양 통일 막걸리’와 배다리 술도가의‘배다리 막걸리’ 두 종류다.

두 가지 막걸리 모두 최근 막걸리 인기와 더불어 20% 가량의 판매량 증가를 보이고 있다.
고양 막걸리 생산자들은 아직도 전통의 방식을 고수하고 있다. 이런 방식을 고수하는 이유에 대해 이용인 고양탁주합동제조장 대표는 “이 맛이 진짜라고 생각하기 때문에 아직 전통 방식을 고수하고 있다. 무조건적인 대량생산보다는 일단 고양시민들에게는 부담 없이 공급할 수 있도록 하기 위해 노력 중”이라고 밝혔다.
고양 막걸리는 한 때 하루 500상자 이상이 판매될 정도로 인기였다. 이후 막걸리를 찾는 사람들이 줄어들었고 요즘에는 하루에 130∼140상자 정도 판매되고 있다. 고양시에 있는 주점이나 소매상에서도 주문이 늘어나고 있는 상황이다. 고양 합동양조장에서는 30∼40%까지 판매량을 높이는 것을 목표로 하고 있다.

고양 막걸리는 7가지 맛이 나는 것으로 유명하다. 이용인 대표는 “단맛, 신맛 등 여러 가지 맛을 한 번에 느낄 수 있는 것이 특징이다. 앞으로도 고양 막걸리가 더 많은 사람들에게 사랑 받을 수 있도록 꾸준히 발전시켜 나갈 것이다”라고 밝혔다.

또 다른 고양의 전통술 제조가인 박상빈 ‘배다리 술도가’대표는 원래 서울에서 건축설계를 하고 있었다. 그의 아버지가 ‘실비옥’에 막걸리를 공급했던 바로 그 능곡 양조장의 박관원 사장이었다. 박 대표의 아버지는 어느 날 막걸리를 찾는 사람들이 줄어들면서 고민에 빠지게 된다. 이 때 박상빈 대표는 아버지의 뒤를 이을 결심을 하게 된다.

“박 전 대통령이 즐겨 마셨고, 남북 화해를 상징하는 통일 막걸리인 고양 막걸리인데 사라지게 둘 수는 없잖아요. 안 되겠다 싶어서 아버지의 뒤를 잇게 됐죠.”
박 대표는 배다리 막걸리 외에도 다양한 술을 만들어 내며 고양의 전통술의 명맥을 이어가기 위해 고군분투하고 있다. 그 결과 올해 4월에 김문수 경기도지사로부터 표창을 받기도 했다. 또한 작년 9월에는 ‘주교주’가 공식 제품화되면서 소비자들과 만나고 있다. 

“맛과 질로 승부하겠다”