“검증하고 지원해야 의미있다”

“문광부 안대로 지원을 확대할 경우 기형적인 지역언론 구조를 심화시킬 수밖에 없기 때문에 문제가 될 수 있다. 지원을 단계적으로 늘리면서 과연 확대된 언론사들이 잘 하고 있는지 검증을 할 필요가 있다.”

‘지역신문발전위원회 주간지역신문 선정사 협의회’(회장 최종길 당진시대 발행인. 이하 협의회)는 5일 문화체육관광부를 방문, 우선 지원제도 폐지와 관련해 우려의 목소리를 전달했다. 지역주간지 37개사로 구성된 협의회는 이날 조현래 미디어정책 과장의 면담을 요청했으나 일정상 담당 사무관 면담으로 대체됐다.

협의회 대표들은 우선지원제도 폐지와 관련, 문체부 추진 안처럼 당장 70개사로 확대할 것이 아니라 단계적으로 늘리고 매년 평가한 뒤 순차적으로 확대해야 한다고 주장했다. 또 올해 기금 예산이 대폭 삭감된 가운데 지원 대상 언론사를 늘릴 경우 본래 ‘선택과 집중’을 통한 지역 언론의 ‘옥석 가리기’가 사실상 불가능해질 것이라는 입장도 전달했다. 

면담에 나선 진동기 행정사무관은 “당초 취지는 지역신문특별법을 5년 동안 시행하면서 법의 장점을 다른 언론사에도 확대하는 취지에서 추진했지만 결정된 것은 없다”며 “언론진흥재단에서 안을 만들어 추진할 것”이라고 밝혔다.

한편 미디어오늘은 문화체육관광부가 지역신문발전기금 우선지원 대상 기준을 완화하려던 기존 입장에서 한발 물러서 협의안을 고민하고 있다고 지난 6일자 신문에 보도했다. 이 기사에 따르면 문화부 관계자는 “지역신문발전위원회와 논의하는 과정에서 제시한 의견이 논란이 됐는데 언론진흥재단과 지발위가 협의안을 내면 수용하려 한다”며 1월 안에는 2010년도 지원과 관련한 윤곽이 나올 것으로 전망했다. 그러나 “문화부가 공을 언론진흥재단에 돌린 것일 뿐”이라며 “언론진흥재단과 지발위가 협의안을 낼 수 있을 지가 관건”이라는 지적도 제기했다. 게다가 지난 연말 통과된 새해 예산안에서 지역신문발전기금의 올해 사업비가 106억7700만 원으로 전년대비 26.4% 줄어들었다.

사업시한인 9월을 얼마 남기지 않고 문광부와 지발위의 공방이 길어지면서 지역신문사들 내에서는 지원에 대한 기대를 접고 분위기다. 그러나 지방자치에 한 축으로 기대되는 바른 지역언론 지원이라는 취지에서 출발한 6년 한시 특별법의 마무리가 정치논리와 뒤엉켜버린 것에 대한 현장의 표정은 우울하기만 하다.