밤새 잤는데도 아침에 ‘안녕’하지 못하다면

[고양신문] 사람들은 수면에 관해 이야기할 때 보통은 몇 시간 잤는가를 묻곤 하는데, 중년을 넘어서면 통잠을 자는 것이 점점 어려워지기 때문에 푹 자는 것이 더 중요하다. 그러나 내가 환자들에게 하는 질문은 약간 다르다. “아침에 상쾌하게 일어나십니까?” 

수면의 목적은 단순히 잠을 자는 것이 아니다. 밤사이 몸과 마음을 회복해서 다음 날을 잘 준비하는 것이다. 따라서 좋은 수면의 기준은 잠을 잔 ‘시간’이 아니라 아침의 ‘상태’여야 한다. 예전에는 알람 없이도 눈이 잘 떠졌는데, 어느 순간부터 중간에 잠이 깨고 아침이 무겁게 느껴진다. 잠을 잤는데도 피곤하고, 일어나기가 힘들다. 눈이 붓고 얼굴이 무겁다. 이런 변화는 단순히 나이가 들어서 생기는 현상으로만 볼 수는 없다.

현대인들의 수면은 여러 가지 요인에 의해 흔들린다. 가장 흔한 것은 바쁨의 누적이다. 몸은 쉬고 싶다는 신호를 보내는데도 우리는 늘 해야 할 일을 앞세운다. 하루의 피로가 충분히 해소되지 못한 채 다음 날로 넘어가고, 이것이 반복되면 회복력은 점차 떨어진다.

여기에 중년 이후의 변화가 더해진다. 많은 사람이 노안을 느끼기 시작하는 40대 중반 이후에는 생체 리듬도 서서히 하향 곡선을 그리기 시작한다. 젊을 때는 하루 정도 무리해도 금세 회복하지만, 나이가 들수록 회복에 필요한 시간은 더 길어진다.

나는 이를 생체 배터리에 비유하곤 한다. 배터리는 충전보다 방전이 많아지면 점차 성능이 떨어진다. 수면 부족과 과로가 반복되면 마찬가지 이치로 몸도 충분히 충전되지 못한 상태에서 다시 사용하는 일이 계속되면서 아침의 상쾌함은 점점 사라지게 된다.

한의학에서는 수면을 단순한 휴식이 아니라 몸 전체가 이완되어 본래의 상태로 돌아가는 과정으로 본다. 척추를 중심으로 몸을 지탱하는 독맥(督脈)의 긴장이 과도해지고, 몸을 품고 안정시키는 임맥(任脈)의 기능이 약해지면 깊은 휴식은 어려워진다. 이때 몸의 현상은 척추 라인이 긴장되면서 목덜미 어깨가 뻐근하거나 결리게 된다. 잠을 자려 할 때 머리가 따로 노는 느낌으로 잡념이 많아지면서 잠드는 데 시간이 한참 걸린다. 이렇게 되면 잠을 자도 개운하지 않고, 아침의 회복감이 줄어들게 된다.

수면은 내가 땅과 더불어 자는 시간이다. 나의 상태는 의식과 무의식이 안정된 모습, 마음과 감정이 평온하고 몸이 이완된 상태를 말한다. 그러나 무의식, 마음 감정을 나의 의지로 조절한다는 것은 어려운 일이므로 몸을 이완하는 것에서부터 시작하도록 하자. 운동 후 찾아오는 이완감, 따뜻한 목욕 후의 개운함, 적절한 수분 섭취가 수면에 도움을 주는 이유는 몸을 자연스러운 이완 상태로 이끌기 때문이다.

땅이란 시간의 보조를 받으면서 잠을 자는 것이다. 땅이 도와준다는 의미는 시간이 도와준다는 뜻이다. 옛사람들은 해가 지면 쉬고 해가 뜨면 움직였다. 오늘날은 예전처럼 정확하게 지킬 수는 없겠지만 가능하다면 밤 9시에서 11시 사이에 잠자리에 드는 습관을 들이자. 그러면 몸의 회복에 큰 도움이 된다. 수면시간이 늦어질수록 회복의 효율은 더욱 떨어지기 때문이다.

이러한 기본 원칙을 염두에 두고 지낸다면 좋은 수면을 누릴 수 있다. 낮에는 적당히 움직이고, 잠들기 전 과도한 스마트폰 사용을 줄이며, 늦은 야식과 과음을 피하는 것이 좋다. 맨발걷기를 하거나 따뜻한 물로 가볍게 샤워하는 것도 도움이 된다. 가장 중요한 것은 매일 비슷한 시간에 자고 일어나는 규칙성이다.

그래도 잠들기 어렵고, 잠을 자도 아침이 버겁다면 나의 수면을 방해하는 요소가 무엇인지 살펴보자. 보통은 3가지를 들 수 있다. 첫 번째는 나의 생활에서 수면을 방해하는 요소가 있는가 하는 부분을 살펴야 한다. 식습관, 하루 생활의 리듬 등 다양한 요소가 있다.

두 번째는 내 몸의 방해인자인 노폐물이 있는가 하는 부분이다. 한방에서 말하는 수승화강을 이룬다면 수면의 길이 잘 열린다. 이러한 수면의 길이 열려있는지, 막혀있는지를 잘 살펴보자.

세 번째는 수면이 어려울 수밖에 없는 몸 상태를 점검하도록 하자. 마음이 편해야 잘 잔다고 하는데, 마음은 물리적인 심장도 포함한다. 뱃속이 편해야 잘 잔다는 말도 대장을 중심으로 소화기 장부가 편해야 한다는 의미다.

건강은 낮보다 아침에 더 잘 드러난다. 아침에 깼을 때 눈과 머리가 맑고, 가볍게 일어난다면 밤사이 몸의 회복이 잘 이루어진 것이다. 반대로 아침이 점점 무거워지고 있다면 몸이 도움을 요청하고 있다는 의미로 받아들여야 한다. 좋은 잠이란 밤에 시작되지만, 아침이 돼야 비로소 완성된다. 아침에 스스로 일어나는 힘이야말로 건강 상태를 보여주는 가장 정직한 신호 중 하나다.

유용우 유용우한의원장