양한광 국립암센터 원장, 美 외과학회 ‘명예 펠로우’ 추대

[고양신문] 국립암센터는 양한광 원장이 세계적인 외과 전문 학술단체인 미국외과학회(American College of Surgeons, 이하 ACS)의 ‘명예 펠로우(Honorary Fellow)’로 선정됐다고 29일 밝혔다.

양 원장은 지난 26일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 월터 E. 워싱턴 컨벤션센터에서 개최된 미국외과학회 임상학술대회(ACS Clinical Congress 2026)에서 명예 펠로우 자격을 공식적으로 받았다.

앞서 양 원장은 지난 2016년 4월 세계에서 가장 유서 깊은 외과학회로 꼽히는 미국외과학회(American Surgical Association, 이하 ASA)와 유럽외과학회(European Surgical Association, 이하 ESA)의 명예 펠로우 및 명예 회원으로 동시 추대된 바 있다. 이번 ACS 명예 펠로우 선정으로 양 원장은 세계 외과학계를 대표하는 3대 최고 권위 학회(ASA·ESA·ACS)의 명예 타이틀을 모두 획득한 한국인 최초의 외과의사라는 기록을 세우게 됐다.

자천 없는 엄격한 동료 석학 심사… 올해 전 세계 8명만 선정

미국외과학회(ACS)가 부여하는 명예 펠로우 자격은 일반적인 학회 정회원 자격과 선출 방식부터 엄격히 구분된다. 일반 펠로우가 정규 회원 자격 취득 절차에 따른 펠로우십 과정을 거쳐 부여되는 것과 달리, 명예 펠로우는 외과학 발전에 탁월한 공헌을 한 세계적인 외과의사를 학회가 별도로 선정해 수여하는 명예 자격이다. 외과의사로서 국제적으로 높은 명예를 얻는 것은 물론, 해당 분야의 학술적 성과와 더불어 글로벌 외과의학 발전에 대한 리더십과 기여를 공식적으로 인정받았다는 데 의미가 있다.

ACS는 지난 1913년 처음으로 명예 펠로우를 선정한 이후 매년 소수의 외과의사만을 선정해 그 공로를 기리고 있다. 2026년 올해에는 양한광 원장을 포함해 유럽, 아시아, 북미 등 세계 각지에서 활동하는 외과의사 8명만이 명예 펠로우로 추대됐다.

특히 이번 명예 펠로우 추대는 후보자 본인의 별도 자천이나 신청 과정 없이 이뤄졌다는 점에서 학술적 객관성을 지닌다. 학회 내부 최고 석학들의 엄격한 추천을 시작으로 다단계 심사 및 투표를 거치며, 후보자의 학문적·임상적 업적을 전폭적으로 인정받아 이뤄진 결실이라는 점에서 외과학계 내부의 평가가 높다.

2016년 시카고·에든버러 이어 10년 만에 3대 학회 그랜드슬램 완성

외과학계에서 세계 3대 최고 권위 학회로 지칭되는 단체는 미국외과학회(ASA), 유럽외과학회(ESA), 그리고 미국외과학회(ACS)다. 국문으로는 ASA와 ACS 모두 ‘미국외과학회’로 번역되지만, 영문 명칭에서 확인되듯 두 기관은 설립 연원과 학술적 성격을 달리하는 별개의 독립 학술기구다.

양한광 원장이 세계 외과학계 주요 학회의 명예 타이틀을 확보하기 시작한 것은 10년 전인 2016년이다. 양 원장은 2016년 4월 미국 시카고에서 열린 학술대회에서 미국외과학회(ASA) 명예 펠로우(Honorary Fellow)로 추대됐으며, 같은 달 영국 에든버러에서 열린 학술대회에서 유럽외과학회(ESA) 명예 회원(Honorary Member)으로 동시에 추대됐다.

한 명의 외과학자가 같은 해, 같은 달에 북미와 유럽을 대표하는 최상위 외과학회 두 곳으로부터 동시에 명예 회원 자격을 부여받은 것에 이어, 10년 만인 2026년 9월 미국 워싱턴 D.C.에서 ACS 명예 펠로우로 공식 추대됨에 따라 한국 외과의사 역사상 처음으로 세계 3대 외과학회 명예 타이틀 석권이라는 이정표가 세워졌다.

KLASS 플랫폼 설립 주도… 최소침습 위절제술 안전성 입증해 국제 표준 변경

서울대학교병원 외과 교수와 암병원장을 역임하고 현재 국립암센터 원장 및 국제위암학회(IGCA) 사무총장(Secretary General)을 맡고 있는 양한광 원장은 위암 수술 분야의 세계적 석학으로 평가받는다. 세계 3대 외과학회가 양 원장을 명예 펠로우로 추대한 핵심 배경에는 전 세계 위암 치료의 임상 가이드라인을 실질적으로 바꾼 연구 업적이 자리 잡고 있다.

양 원장은 한국 다기관 복강경 위암 연구(KLASS) 플랫폼 설립을 주도한 인물이다. 그는 이 다기관 연구 플랫폼을 통해 복강경 및 로봇을 활용한 ‘최소침습 위절제술’의 종양학적 안전성을 세계 최고 수준의 대규모 임상시험으로 입증해 냈으며, 이를 바탕으로 글로벌 위암 치료 가이드라인을 바꾸는 데 결정적인 역할을 했다. 개복 수술 위주였던 기존의 위암 외과 수술 패러다임을 객관적인 대규모 임상 데이터에 기반해 최소침습 수술로 전환시킨 것이다.

이와 함께 양 원장은 수술 이후 환자의 위 기능을 보존해 삶의 질을 높이는 ‘기능보존 위절제술’과, 형광 영상 기술을 접목해 암 절제 범위의 정확도를 높이는 ‘형광 유도 정밀 수술’의 표준화를 선도했다.

또한 국제위암학회(IGCA) 사무총장 등 주요 국제 학술기구의 수장으로서 동양과 서양을 아우르는 다국가 공동 연구와 교육 프로그램을 이끌며 전 세계 위암 치료 수준을 향상시킨 공로를 국제 학계로부터 높이 평가받았다.

학술 리더십, 국립암센터 경영 혁신과 기관 역량 강화로 직결

국립암센터 측은 양한광 원장의 이러한 세계적 학술 리더십이 국립암센터의 경영 혁신과 기관 역량 강화로도 직결되고 있다고 설명했다. 의료계 석학으로서 다기관 임상 연구의 표준화와 데이터 검증을 이끌어 온 리더십이 공공의료기관의 행정 및 거버넌스 지표 개선으로 나타나고 있다는 분석이다.

실제로 고양시에 거점을 둔 국립암센터는 최근 실시된 공공기관 경영실적평가에서 전체 공공의료기관 중 1등을 차지하며, 3년 연속으로 ‘A등급(우수)’을 달성한 바 있다. 공공의료기관이 요구받는 공익적 책무와 경영 효율성을 동시에 충족하며 3년 연속 우수 등급을 유지한 것이다.

아울러 기관 내부 통제와 운영 투명성을 평가하는 감사원 자체감사활동 평가에서도 최고등급인 ‘A등급(1등)’을 기록했다. 국립암센터는 이 같은 양대 평가 결과를 통해 국가 암 진료·연구·공공의료 중추 기관으로서의 신뢰성과 투명성을 대외적으로 입증했다고 밝혔다.

“한국 외과학 위상 인정…국가 암 관리 중앙기관 책무 다할 것”

양한광 국립암센터 원장은 이번 미국외과학회(ACS) 명예 펠로우 추대와 관련해 개인의 성취보다는 한국 외과학계의 발전과 국립암센터 구성원들의 노고를 강조했다.

양 원장은 “이번 ACS 명예 펠로우 추대는 개인의 영예를 넘어 한국 외과학의 발전과 위상을 세계 최고 수준으로 인정받은 결과”라며 “진료와 연구의 탁월성뿐만 아니라 경영과 공공성 전반에서 최고 수준의 기관으로 자리매김한 국립암센터 임직원 모두의 헌신이 있었기에 가능했다”고 소감을 밝혔다.

이어 양 원장은 “앞으로도 국민을 암으로부터 보호하는 국가 암 관리 중앙기관으로서의 책무를 다하며, 한국의 우수한 의료 역량을 세계에 널리 알리는 데 앞장서겠다”고 덧붙였다.