조선 우표에서 ‘주체’ 연호가 사라진 이유

[고양신문] 조선(북한)의 정치체제는 당·정·군 위에 최고지도자인 ‘수령’이 군림하는 정치체제이다. ‘일당 지배체제’를 갖는 사회주의 국가의 보편적 성격에 더하여 노동당을 영도하는 최고지도자로서 수령이 그 위에 존재하는 독재체제라는 특성을 가지고 있다.
조선(북한)에서 수령제 정치체제는 단기간에 형성된 것이 아니고 장기간에 걸친 내부 권력투쟁과 사상투쟁을 겪으면서 구축됐다. 1950년 한국전쟁 후부터 1960년 후반까지 반종파 투쟁과 갑산파 숙청 등을 거쳐 김일성 유일 지배체제가 확립됐다.

조선(북한)에서는 1977년부터 매년 새해 첫날 1월 1일에 “새해를 축하합니다”라는 새해우표를 발행하고 있다. 1977년 첫 번째 새해 우표 도안으로는, 김일성 주석의 고향집인 만경대 집을  배경으로 한, “위대한 수령님의 만수무강을 삼가 축하합니다”라는 구호와 함께 ‘주체 66(1977)년 새해우표’로 발행됐다.
주체 연호 사용에 대한 국내 자료에 따르면 조선(북한)에서의 주체 연호 사용을 “조선(북한)은 1997년 7월 8일 김일성 주석 사망 3주기를 맞아 그가 태어난 1912년을 주체 1년으로 하는 연호를 제정했고, 그해 정권 수립일인 9월 9일 사용하기 시작했다”라고 나오지만, 우표를 통해 확인한 바로는 1977년 새해 우표 발행 당시 제목으로 “주체 66(1977)년”를 사용한 것으로 확인된다. 

1997년 9월 3일 조선우표사에서는, “주체 년호, 태양절 제정” 기념우표를 발행했지만, 우표에 주체 연호는 사용되지 않았다. 우표에 주체연호가 사용되기 시작한 첫 우표는, 1997년 9월 22일 발행된 ‘세계관광기구 가입 10돐(칠보산) 기념우표’부터이다.

조선(북한)의 주체 연호는 길게는 1977년 1월부터 49년 동안, 짧게는 1997년 9월부터 우표에 서력(西曆)과 함께 28년 동안 사용되었던 ‘주체 연호’가 2024년 10월 13일부터 사라졌다.
주체연호가 사라진 이유에 대해 조선(북한)당국에서 발표한 자료는 없다. 이런 연유로 대한민국에서는 주체 연호가 사라진 이유에 대해 ‘추정’만 가능한 상태다.

주체 연호 폐지 이유에 대해 결론부터 말한다면, 그동안 김일성, 김정일 두 선대에서 추진하던 조국통일에 대한 미련을 버리고, 김정은 국무위원장 중심의 독자적 지도력을 강화하기 위한 것과, 보통국가처럼 서력(西曆)기원 사용을 통해 정상국가 이미지를 강화하려는 것으로 판단된다. 아울러, 대한민국 언론에 자주 인용되고 있는 김정은 국무위원장이 딸 김주애와 함께 군사시설을 둘러보고, 국가 주요 행사에 동행시키는 것을 두고, 대다수의 국내 매체들이 4대  세습 체제 구축을 강화하기 위한 준비로 발표하는 부분에 대해 본 필자도 전면 부정할 수는 없지만, 다른 측면에서 본다면, 김정은 국무위원장 본인도 보통 사람처럼 한 가정의 가장(家長)이자, 조선민주주의인민공화국 최고지도자로서 할 일들은 하겠다는 의지의 표현으로 읽어볼 수도 있을 것이다.