고양시에도 청소년 미래기술
체험공간이 필요하다

[고양신문] 드론을 조종해 화재를 진압하는 체험은 무척 인상적이었다. 사람이 접근하기 어려운 위험한 현장에서 드론이 어떤 역할을 할 수 있는지 직접 경험할 수 있었다. 화면 속 화재 현장에 드론을 투입하면서 미래기술이 사람의 생명과 안전을 지키는 중요한 수단이 될 수 있다는 사실을 실감했다.

이 경험은 서울 국립어린이청소년도서관 첨단기술체험관에서 얻었다. 그곳에서 AI와 대화를 나누고, 자율주행과 로봇 기술도 체험했다. 책이나 영상으로만 접했던 기술을 직접 경험하니 어렵고 멀게 느껴졌던 미래기술이 한층 친숙하게 다가왔다. 동시에 한 가지 의문이 생겼다. 왜 고양시 청소년들은 이러한 기술을 경험하기 위해 다른 지역까지 찾아가야 할까.

나는 현재 AI소프트웨어학과에서 AI와 로봇, 드론 기술을 배우고 있다. 공부를 하면서 책이나 영상으로 기술을 이해하는 것과 직접 체험하는 것은 큰 차이가 있다는 사실을 느꼈다. 청소년들이 미래기술을 가까이에서 접할 수 있는 공간을 찾아보기 시작한 이유다.

조사 과정에서 성동 AI·미래기술체험센터, 광진미래기술체험관, 연천청소년AI센터 등 여러 지역에 청소년을 위한 미래기술 체험시설이 있다는 사실을 알게 됐다. 하지만 일부 시설은 해당 지역 주민이나 청소년을 중심으로 운영돼 다른 지역 청소년의 참여가 제한되기도 했다. 모든 시설이 그런 것은 아니지만, 거주 지역에 따라 체험 기회가 달라질 수 있다는 점이 아쉬웠다. 그래서 지역 제한 없이 이용할 수 있는 국립어린이청소년도서관을 직접 방문하게 됐다.

직접 체험한 미래기술은 새로운 호기심을 불러일으켰고, 관련 분야에 관심도 더욱 커졌다. 청소년들이 자신의 적성과 진로를 발견하는 데 이러한 경험이 얼마나 중요한지 깨닫는 계기가 됐다.

고양시에도 이러한 배움의 기회가 더 많아졌으면 한다. 덕양구의 경기AI캠퍼스 북부와 같은 AI 교육 기반의 확대는 반가운 변화다. 하지만 AI뿐 아니라 로봇, 드론, 자율주행, 3D프린팅 등 다양한 미래기술을 청소년들이 자유롭게 체험할 수 있는 공간도 필요하다.

반드시 새로운 건물을 지어야 하는 것은 아니다. 기존의 유휴공간을 활용하는 방법도 충분히 검토할 만하다. 대표적으로 일산의 라페스타에 있는 공실을 활용하는 방안을 제안한다.

라페스타의 빈 점포에 청소년 미래기술 체험공간을 조성한다면 청소년들에게 새로운 배움의 기회를 제공하는 동시에 침체된 상권에도 활력을 불어넣을 수 있을 것이다. 청소년과 가족들이 체험시설을 방문하고 주변 상점을 이용한다면 지역경제에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 누구나 부담 없이 이용할 수 있어야 한다는 점이다. 주말과 방학에도 편리하게 방문해 로봇을 조종하고, 드론을 체험하고, AI와 대화할 수 있는 공간이 마련됐으면 한다. 이용료 역시 청소년들에게 부담이 되지 않는 수준이어야 한다. 경제적 여건이나 거주 지역에 관계없이 미래기술을 경험할 기회가 주어져야 하기 때문이다.

본인 역시 직접 체험시설을 방문하지 않았다면 미래기술이 얼마나 흥미롭고 우리 생활과 밀접하게 연결돼 있는지 충분히 알지 못했을 것이다. 고양시 청소년들에게도 이러한 기회가 주어진다면 미처 알지 못했던 자신의 관심과 재능을 발견하고 새로운 꿈을 키울 수 있을 것이다.

청소년들이 미래를 배우기 위해 다른 도시를 찾아가야 하는 것이 아니라, 자신이 사는 고양시에서 미래를 직접 경험할 수 있어야 한다.

미래기술 체험공간은 기계를 구경하는 장소에 그쳐서는 안 된다. 청소년들이 호기심을 발견하고, 도전하며, 자신의 가능성을 확인하는 배움의 공간이어야 한다. 고양시가 청소년들에게 미래를 이야기하는 도시에서 한 걸음 더 나아가, 미래를 직접 경험하고 꿈을 키울 수 있는 도시가 되기를 바란다.