[고양신문] 많은 여성들이 생리통이라는 질병 아닌 질병으로 고생한다. 생리기간 중에 자궁 수축으로 인해 아랫배나 허리 등에 통증을 느끼게 된다. 부인과 환자 중 생리통은 가장 빈도가 높은 증상으로, 초경을 경험한 여성의 50%이상이 경험하며 약10%는 일상생활을 하지 못할 정도의 통증을 호소한다. 

특히 사춘기의 여학생과 성숙기의 젊은 여성층에서 많이 관찰되고, 심한 경우 임신 출산과 관련된 질환(불임 등)으로 발전될 가능성도 있다. 최근 생리통이 보험첩약 시범사업에 포함돼 한방치료의 접근성이 한결 좋아졌다.  

생리통은 기질적인 병이나 원인 없이 생기는 원발성 생리통과 생식기에 이상이 생겨 나타나는 속발성 생리통으로 나뉠 수 있다. 속발성 생리통은 자궁내막증, 자궁근종, 월경과다, 월경곤란증, 자궁경관 협착, 자궁 내 피임장치로 인한 자궁경련, 골반 내 장기의 만성염증, 자궁후굴로 인한 골반 내 울혈 등의 원인으로 발생하게 된다.    

한방 진료에서 많이 접하는 원발성 생리통과 원인불명의 생리통은 생리가 시작되기 몇 시간 전에 하복부와 치골에 발생하며, 경우에 따라서는 아랫배와 다리까지 아프기도 한다. 생리가 진행되면서 통증이 없어지기도 하지만 통증이 심할 때에는 오심, 구토, 피로, 요통, 어지럼증, 설사, 식욕 부진, 두통, 신경과민 등을 동반한다. 

한의학에서는 자궁과 난소의 월경기전을 조절하는 기능을 하는 경락인 충맥 및 임맥의 기혈순환이 균형을 잃어서 일어난다고 설명하고 있다. 그러므로 월경기에는 과로를 피하고 소화에 부담이 없는 음식을 섭취하고 정신적으로 긴장하거나 흥분하지 말고 몸을 따듯하게 하여 기혈이 원활하게 순환되도록 도와주는 것이 좋다. 통증이 있을 때는 아랫배와 허리에 따듯한 물찜질을 해주고 특히 찬 음식이나 냉수욕 등은 삼가야 한다. 

생리통의 원인을 파악할 때 가장 중요한 요소 중 하나가 자궁의 위치와 혈액순환의 상관관계다. 즉, 우리 몸의 기본적인 구조와 기능에서 심장이 혈액을 100의 힘으로 펌핑을 하면 장부에서 가장 먼 곳인 대장과 직장도 100의 혈액이 공급되고 사지 말단에도 100의 혈액이 공급되도록 설계되어 태어났다는 개념이다. 그러므로 건강한 사람은 컨디션이 좋은 날 실제로 이처럼 온전한 혈액 순환이 이루어진다. 하지만 여러 가지 이유로 건강이 저하된 경우 말단으로 갈수록 혈액 순환이 지체돼 충분한 혈액 공급을 받지 못하여 말단의 기능이 저하되고 외적으로도 손발이 차갑거나 거칠어진다.

이러한 혈액 순환의 관점에서 심장과 가장 가까운 폐와의 거리가 10이라면 가장 먼 대장의 거리는 100, 허리가 10라면 발끝은 100의 위치에 있다는 개념을 가지고 있다. 그러다 보니 손이 차가운 사람은 다리도 차고 더불어 아랫배도 차가움을 느끼는 것이다. 이때 한방의 장부개념에서 대장보다 먼 곳 150의 위치에 있는 조직이 남자는 고환과 음경, 여성은 자궁과 난소이다. 그러므로 한방에서는 자궁과 관련된 질환의 경우에는 대부분 자궁을 따뜻하게 하고, 자궁의 혈액 순환을 원활하게 도와주는 방향으로 치료를 시행하고 있다.

생리통과 맞물려 또 다른 견해 중 하나는 혈액 요구량의 진폭이 큰 장부는 여분의 혈액이 부족할 경우 그 타격이 크기 때문에, 혈액요구량의 진폭이 큰 자궁이 생리할 때 통증이 심해진다는 개념이다. 

우리 몸에서 혈액 요구량이 상황에 따라 크게 요구되는 조직으로는, 근육(운동할 때), 위장 등 소화기 장부(음식을 먹었을 때), 두뇌(열심히 공부할 때), 자궁(월경을 할 때)을 들 수 있다. 이러한 장부와 조직은 여분의 혈액이 부족한 경우 조금만 과격한 동작을 해도 숨이 가쁘며 약간의 과식만 해도 식곤증이나 소화불량이 나타나고, 공부만 하려고 하면 졸리고 참으면 두통이 발생한다. 생리가 시작되면 자궁이 어찌할 바를 모르는 생리통이 시작된다. 

이러한 연유로 반복적으로 고통 받은 생리통은 한의학적 치료와 함께 적절한 정기적 운동, 온습포, 좌욕, 온욕법을 통해서 면역기능과 신진대사를 원활히 해주고, 당귀, 익모초, 단삼, 애엽과 같이 어혈을 없애고 아랫배를 따뜻하게 해주는 약재를 차로 복용하는 것이 좋다.

유용우 유용우한의원장