[고양신문] 겨울이 깊어지면서 최근 낙상이나 교통사고 이후 허리 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자가 급증하고 있다. 눈이 오지 않은 날이라도 도로 위 얇은 얼음층인 ‘블랙아이스’로 인해 중심을 잃거나 접촉사고를 겪는 사례가 빈번하기 때문이다.

문제는 사고 직후 외상이 없으면 방치하기 쉽다는 점이다. 척추 손상은 즉각적인 반응보다 시간이 지나며 서서히 나타나는 지연성 통증이 많다. 사고 당시에는 별다른 증상이 없다가 며칠 뒤 통증이 심해진다면 단순 근육통이 아닐 가능성이 높다.

가장 흔한 증상은 근육과 인대가 놀란 ‘급성 요추 염좌’다. 그러나 평소 척추 질환이 있었다면 외부 충격으로 인해 증상이 급격히 악화될 수 있다. 특히 허리를 숙일 때 통증이 심하거나 다리 저림, 방사통이 동반된다면 디스크 손상을 의심해야 한다.

디스크 손상은 단순 휴식만으로 회복되지 않는다. 치료 시기를 놓치면 만성 통증이나 신경 손상으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 통증이 지속될 경우 MRI 등 정밀 검사를 통해 상태를 확인하고, 결과에 따라 물리치료, 주사치료, 도수치료나 내시경 치료 등을 진행해야 한다.

겨울철 사고 예방을 위해서는 보행 시 보폭을 줄이고 주머니에서 손을 빼고 걷는 습관이 중요하다. 평소 가벼운 스트레칭으로 근육 긴장을 풀어주는 것도 도움이 된다. 사고 후 느껴지는 작은 불편함을 가볍게 넘기지 말고 조기에 전문의를 찾아야 척추 건강을 지킬 수 있다.