[고양신문] 남북을 잇는 DMZ(비무장지대) 접경지역의 야생동물을 보호하려면 서식지 전체를 연결하는 통합적인 생태 관리와 지역주민과의 공존 대책이 필요하다는 의견이 제기됐다. 접경지역에서 오랜 기간 활동해온 현장 전문가들은 야생동물의 이동 경로와 먹이터, 휴식 공간 등 생태계의 연결성을 유지하는 동시에 지역주민의 생업 보호와 주민, 행정기관, 군부대, 민간단체의 협력 체계가 야생동물 보전의 핵심이라고 강조했다. 
지난달 28일 고양 소노캄호텔에서 열린 2026년 제2차 동북아 스마트 생태도시 국제세미나 제1부 ‘남북을 잇는 DMZ 접경지역 야생생물’ 세션에서 DMZ 접경지역의 생태적 가치, 주요 야생동물의 보호 사례, 지역사회와 함께하는 생태 보전 방안 등이 논의됐다.
한국환경연구원 추장민 박사의 사회로 진행된 이날 세미나는 최태영 국립생태원 연구위원이 ‘DMZ 야생동물 보호의 의미’, 이수동 경상국립대 교수가 ‘연천 DMZ 두루미 이동 모니터링’, 조재운 산양·사향노루센터장이 ‘양구 DMZ 산양·사향노루 보호 거버넌스’, 박정운 황해물범시민사업단장이 ‘백령도 점박이물범 보호활동’을 주제로 각각 발표했다.

전쟁의 상처에서 회복한 공동유산 DMZ

최태영 연구위원은 DMZ의 생태적 가치는 단순히 자연환경이 우수하다는 데 있는 것이 아니라 전쟁으로 파괴된 자연이 70여 년 동안 인간의 접근과 개발이 제한된 환경에서 스스로 회복해 온 과정을 보여준다는 데 있다고 설명했다.
최 연구위원에 따르면 DMZ는 멸종위기 야생동물이 살아가는 생태 보고로, 한북정맥을 경계로 서부 지역은 임진강 수계를 중심으로 평야와 습지가 발달해 두루미 등 철새의 서식지 구실을 하고, 동부는 산악지형과 산림을 중심으로 사향노루, 산양, 반달곰의 서식지 구실을 하고 있다. 특히 DMZ 일원은 러시아 연해주에서 개체군이 확산된 호랑이의 출현 가능성이 높아지고 있다며 남북 공동대응 및 보호지역 지정이 필요하다고 주장했다. 
그러나 군사적 목적으로 설치된 철책은 야생동물의 이동을 제한하고, 군사시설의 야간 조명과 밀렵, 개발 압력에 따른 민통선 지역의 축소와 서식지 변화 등이 생태계에 부담을 주고 있어 DMZ 내부와 민통선 지역을 아우르는 통합적인 보전 정책을 세워야 한다고 강조했다. 
최 연구위원은 “DMZ는 그 자체로 한국군, 북한군, 중국군, 미군, 유엔군 등 18개 참전국 전사자의 국립묘지이자 추모지대로 인정받아야 한다”며 “지뢰 제거와 유해 발굴 등 필요한 사업도 생태계에 미치는 영향을 고려해야 하며, 나아가 남북 공동 생태조사와 멸종위기종 복원, 철새 이동 경로 연구 등을 추진해 DMZ를 생태와 역사, 평화의 가치가 공존하는 공동 유산으로 보전해야 한다”고 말했다.

두루미 보호의 출발점은 농경지 보전

이수동 교수는 연천 DMZ 두루미 이동 모니터링 발표를 통해, 두루미와 재두루미는 몽골·러시아·중국 등지에서 번식한 뒤 한반도와 일본 등으로 이동하며, 철원·연천·파주·강화 등 접경지역은 이들의 주요 월동지이자 중간 기착지라고 설명했다.
이 교수는 “모니터링 결과 연천 두루미는 임진강을 잠자리로 이용하고 주변 율무밭에서 먹이를 구해 하천과 농경지가 연결된 환경 자체가 두루미의 생존 기반”이라며 “율무밭은 두루미에게 중요한 먹이터이기 때문에 농경지 보전이 곧 야생동물 보호와 직결된다”고 강조했다. 하지만 농촌 인구 감소와 고령화, 노동력 부족, 낮은 농업 수익성 등으로 율무 재배가 줄고 있고, 농민들이 콩과 인삼 등 다른 작물로 전환하면 두루미의 먹이터도 감소할 수밖에 없다고 우려했다. 그는 “율무 재배 농가에 대한 지원을 단순한 농업 보조가 아니라 생태계서비스를 유지하기 위한 투자로 인식해야 한다. 농민이 농경지를 유지하면서 두루미의 먹이터를 보전할 수 있도록 실질적인 보상 체계를 마련해야 한다”고 강조했다. 
이 교수는 이어 접경지역 개발과 교통망 확충, 비닐하우스와 축사 설치 등을 두루미 서식지 위협 요인으로 꼽은 뒤 ”두루미의 잠자리뿐 아니라 먹이터와 완충지역, 주변 생태적 연결지역을 함께 관리해야 한다. 철원·연천·파주·강화 등 주요 월동지를 연결하는 광역 생태 네트워크를 구축하고, 잠자리 주변 약 2㎞ 핵심 서식지를 우선 지원하는 단계적 관리가 필요하다”고 제안했다.

산양·사향노루와 주민의 공존 대책 절실

조재운 센터장은 양구 DMZ 일대의 산양과 사향노루 보호 사례를 소개하며 지역사회와의 협력이 멸종위기 야생동물 보전의 중요한 조건이라고 강조했다.
산양과 사향노루는 과거 무분별한 포획과 한국전쟁에 따른 서식지 파괴, 개발과 밀렵 등으로 개체수가 감소했고, 최근에는 올무와 로드킬, 겨울철 폭설 등으로 생존이 위협받고 있다고 설명했다. 이어 국내 사향노루의 개체수는 약 50여 마리, 산양은 약 1000마리 이상으로 추정된다며, 2024년 폭설 때 산양을 비롯한 야생동물의 대규모 폐사 사례를 소개했다.
조 센터장에 따르면, 양구 지역에서 카메라를 이용한 서식 실태 조사, 구조와 치료, 방사 후 모니터링, 겨울철 먹이 지원, 올무 수거와 밀렵 방지 등 다양한 보호 활동이 진행되고 있다. 특히 2007년부터 겨울철 먹이 지원을 이어왔는데, 2024년 폭설 당시 먹이 공급 장소 주변에서는 폐사 개체가 거의 확인되지 않았다고 밝혔다. 그러나 산양이 옥수수밭이나 사과밭에 내려와 농작물 피해가 발생해 주민과 갈등이 발생하고 있다며, 전기울타리 설치 등 피해 방지시설의 적극적인 지원이 필요하다고 제안했다.
조 센터장은 “개체 구조와 먹이 제공에 머무르지 않고 안정적인 서식 환경을 조성하는 동시에 주민 피해를 줄이는 대책을 마련해야 한다”며 “군부대와 행정기관, 민간단체, 주민이 현장 정보를 공유하고 민관군 협력 체계가 실효성 있는 보전의 기반”이라고 강조했다.

점박이물범 보호 국제협력으로 확장돼야

박정운 단장은 백령도 점박이물범 보호활동을 통해 주민 주도의 생태 보전 거버넌스가 갖는 의미를 소개했다. 
백령도는 중국 발해만에서 번식한 점박이물범이 봄부터 늦가을까지 찾아와 먹이 활동과 휴식을 하는 곳으로, 해마다 약 350마리가 관찰되는 국내 최대 집단 서식지다. 물범바위와 연봉바위, 인공 쉼터 등이 주요 휴식 공간이지만 어민들의 어업 공간과 겹쳐 어구 훼손 등 갈등이 발생하기도 한다.
박 단장에 따르면, 백령도에서는 2004년 민간단체의 서식 실태조사를 시작으로 주민 참여형 보호활동이 진행되고 있으며, 2013년 주민 보호모임, 2017년 청소년 탐구 동아리가 만들어졌다. 2021년에는 하늬해변과 진촌리 일대가 국가생태관광지역으로 지정되면서 주민 중심의 생태관광 협의체도 구성됐다.
특히 주민 모니터링은 전문가 조사의 공백을 보완하는 역할을 하고 있다. 주민들이 일상에서 물범의 출현과 행동을 기록하면서 겨울철 잔류 개체와 인공 쉼터 이용 현황 등을 확인할 수 있었다. 2020~2024년에는 한두 마리 출산도 관찰됐지만, 백령도가 번식지로 자리 잡았다고 판단하기 위해서는 추가적인 조사와 연구가 필요하다고 말했다.
박 단장은 “점박이물범은 중국 발해만 번식지와 한반도 서해 연안을 오가는 회유성 해양동물이므로 백령도만의 보호활동으로는 한계가 있으며 중국과 공동 모니터링, 정보 교류를 강화해야 한다. 주민과 어민, 청소년, 행정기관, 민간단체가 참여하는 지역 기반 보전 활동을 동북아 국제협력으로 확장해야 한다”고 강조했다.

생태계 연결하는 거버넌스 구축해야

발표 후 이어진 질의응답과 토론에서는 야생동물 보호와 주민 생업의 조화를 위한 정책적 지원이 주요 과제로 다뤄졌다. 백령도가 점박이물범 해양보호구역으로 지정되지 못한 이유에 대해 박정운 단장은 “점박이물범의 휴식지와 어업 공간이 겹치는 만큼 지정에 앞서 어구 피해와 어업상 어려움을 해결하고, 주민과 행정기관, 보전단체의 충분한 협의 과정이 필요하다”고 말했다.
아프리카돼지열병(ASF) 차단 울타리가 산양 폐사에 미치는 영향에 대해 조재운 센터장은 “폐사 개체 가운데 울타리 30m 안에서 발견된 사례는 약 8%였으며, 나머지는 200~300m 떨어진 곳 등 다양한 위치에서 확인됐다”며 “폐사 원인을 울타리만으로 단정하기보다 기후와 서식 환경 등 복합적인 요인을 살펴야 한다. 야생동물의 이동을 보장하기 위한 통문 설치와 울타리 개선도 필요하다”고 말했다.
주민 참여형 모니터링에 대한 공공 지원 확대도 과제로 꼽혔다. 노현기 파주농민회 회원은 “접근이 제한된 접경지역은 전문가 조사만으로 야생동물의 변화를 파악하는 데 한계가 있는 만큼 접경지역 주민과 농민이 일상에서 관찰한 정보로 조사 공백을 보완할 수 있도록 정부와 지방자치단체의 지원이 필요하다”고 말했다.
DMZ 깃대종 선정 제안과 관련해 최태영 연구위원은 “DMZ가 없었다면 멸종됐을 가능성이 높은 두루미와 저어새는 이미 DMZ의 깃대종 구실을 하고 있다”며 두루미와 저어새, 점박이물범 모니터링과 보호 활동 등 DMZ를 활용한 생태분야의 남북협력사업을 제안했다.