배다리 막걸리는 무엇보다 막걸리 특유의 단맛이 풍부한 것이 특징이다. 알코올 도수는 일반 막걸리보다 1도 높은 7도를 고집하고 있다. 대대로 내려온 옛맛인 진하고 시원한 맛을 지켜내기 위해서다.

일부 대형 막걸리회사는 청량감을 높이기 위해 탄산을 강제 주입하지만, 이 또한 배다리 막걸리는 허용하지 않는다. 박상빈 배다리 막걸리 대표는 “자연 발효에 의해 탄산(기포)이 자연스럽게 만들어지기 때문에 굳이 강제 주입하는 방식을 쓰지 않는다”며 “오히려 탄산량이 적당해 목넘김이 좋고 입트림과 숙취가 덜하다”고 설명했다.

배다리 막걸리는 1915년 탄생했다. 올해로 딱 100주년이다. 처음부터 배다리란 이름을 쓴 것은 아니지만 한 가문에서 대대로 이어져 내려오며 지금껏 명맥을 유지하고 있는 막걸리는 전국에 몇 되지 않는다. 현재는 4대 박관원 회장과 함께 5대 박상빈 대표가 가업을 잇고 있다.

막걸리 애호가였던 박정희 대통령이 배다리 막걸리를 유독 사랑했던 일화는 꽤나 유명하다. 주교동 근처 골프장에 자주 들렀던 박 대통령은 운동이 끝나고 선술집에 들러 막걸리를 마셨는데, 그 인연으로 청와대에 14년간 납품했다. 박 대통령이 서거하던 그날 밤 궁정동 안가에 시바스리갈뿐 아니라 배다리 막걸리도 함께 있었다.

박관원 4대 회장은 “배다리 막걸리는 단맛을 내는 방법이 독특해 감칠맛과 향이 풍부하며 쌀의 함량이 높아 진한 맛이 일품이다. 또한 도수가 7도인 것은 높은 쌀 함량에 따른 걸쭉함을 감쇠시키는 역할을 한다”고 설명했다.

평소 배다리 막걸리는 ‘배다리막걸리’와 함께 ‘고양막걸리’ 두 종류의 브랜드를 생산하고, 아스파탐이 첨가되지 않은 ‘프리미엄 배다리막걸리’는 설과 추석명절을 전후로 소량만 생산·판매하고 있다.