[고양신문] 매일을 보이지 않는 통증으로 지옥에 사는 사람들이 있다. 복합부위통증증후군(Complex regional pain syndrome: CRPS)은 특정부위가 화끈거리거나 타는 듯한, 손발을 자를 때 보다 더 고통스러운 병으로 말로는 표현하기 힘든 극심한 통증이 만성적으로 나타난다. 남들은 꾀병이라 오인하는 복합부위통증증후군의 원인은 골절, 수술, 염좌, 분쇄, 타박상 등의 외상 또는 장기간의 (석고 등의) 고정에 의해서 나타나고 이중에서 약 40% 이상이 골절로 발생한다. 가장 특징적인 증상은 사소한 초기의 외상에 비해 과도한 통증이 발생한다. 통증은 화끈 거리고 타는 듯한 증상이 가장 흔하다.

미국과 유럽의 통계에 의하면 10만 명당 약 6~25명 정도의 발병율을 보인다. 남성보다는 여성에게 약 2∼3배 정도 많이 발생하며, 50세~70세 사이에 가장 흔히 발생하며, 소아에서는 사춘기에 가장 많으며, 6세 이하에서 발생하는 경우는 거의 없다.

복합부위통증증후군의 통증은 적절한 치료를 받지 않으면 시간이 지남에 따라 악화되며, 특별한 환부에 대한 자극이 없이도 화끈거리고 바늘로 찌르는 듯한 통증, 전기 오는 듯 하거나 예리한 칼로 베이는 듯한 통증, 쥐어짜는 듯한 통증 등의 극심한 통증이 특히, 팔, 손가락, 손바닥, 어깨 부위에 지속적 또는 간헐적으로 발생한다. 또한, 주증상인 통증 외에 피부 색변화, 땀샘 기능변화, 관절 부종 및 경직 발생, 관절의 운동범위 감소, 손발톱이나 모발의 성장 변화, 피부온도변화 등 동반 증상들이 나타난다.

일반적 통증과 복합부위통증증후군의 다른 점은 대략 다섯까지로 구분된다. 첫째, 칼로 베는 듯한, 타는 듯한, 등 일반적인 통증표현과 다르다. 두 번째로는 보이는 손상도에 비해 통증의 강도는 훨씬 크다. 세 번째로는 통증이 오래 지속되다보니 치료기간도 길어진다. 네 번째로는 스치기만해도 극심한 통증을 호소한다. 다섯 번 째로는  마약성 진통제가 잘 듣지 않는다. 

단은 환자의 임상적인 양상에 기초한다. 기타 체열검사, 골스캔 등의 보조적 검사를 시행하며, 다른 질환을 배제하기 위해 근전도 검사, 신경전도 검사, 방사선 검사와 MRI 등의 여러 검사를 시행할 수 있다.

복합부위 통증증후군의 확실한 치료 방법은 없으나, 임상양상에 따라서 비스테로이드성 소염 진통제, 마약성 진통제, 항우울제, 스테로이드제 등의 약물 치료방법이 있다. 또한 교감신경 차단, 경막외신경 차단, 말초부위 신경 차단, 관절강내 주사용법 등의 신경차단요법과 심리치료를 병행하게 된다. 

복합부위통증증후군의 자연적으로 증상이 감소하는 경우는 매우 드물다. 치료로 일시적인 증상 완화를 보이는 경우에도 일년에 약 6%의 재발율을 보인다. 발병 후 3개월 이내에 신경차단술등의 적극적인 치료가 매우 중요하다. 하지만 초기 진단과 치료가 늦어졌더라도 적극적인 치료를 시행하면 통증의 강도를 상당히 경감시켜 일상의 복귀가 용이해질 수 있으므로 꼭 통증전문의를 찾아보기 바란다.

도움말 이상일 마취통증의학과 교수꾀병으로 오인하는 만성적인 통증 ‘CRPS'