[고양신문] 명지병원(병원장 김진구)이 최근 폐 이식수술 3건을 잇달아 성공하면서 폐 이식하는 국내 10대 병원, 신장과 간, 심장, 폐 등 4대 중요 장기를 모두 이식하는 우리나라 9번째 병원으로 등극했다.

보건복지부의 장기 등 이식 및 인체조직기증 통계연보에 따르면 지난 2021년 우리나라에서 1건 이상의 폐 이식수술을 성공한 병원은 9개에 불과할 정도로 폐 이식은 장기이식 분야에서도 고난도 수술로 꼽힌다.

명지병원 백효채 교수(폐암·폐이식센터장)팀은 최근 뇌사자의 폐를 공여받아, 지난 10여 년간 만성폐쇄성폐질환(COPD)으로 일상생활에 지장을 받을 정도로 호흡이 어려운 상태의 66세 남성 A씨에게 양측 폐 이식을 성공리에 시행했다. A씨는 이식수술 후 빠른 회복력을 보이며 수술 3일 만에 일반병실로 옮겨졌으며, 수술 2주 만에 걸어서 퇴원했다.

이어 백효채 교수팀은 첫 폐 이식 후 6일 만에 폐섬유증으로 폐가 굳어 기능이 크게 저하된 68세 남성 B씨에 대한 양측 폐 이식에 성공했으며, 며칠 뒤 세 번째 환자인 C씨(63세, 남성)의 폐 이식수술까지 시행, 불과 열흘 만에 3건의 폐 이식수술에 성공했다.

특히 이번에 폐 이식을 받은 3명 모두 국제 폐 이식 가이드라인의 양측 폐 이식 만 60세(일측 폐 이식은 만 65세)까지라는 권고안보다 많은 66세, 68세, 63세로 수술 부담이 높은 고령의 환자에 양측 폐 이식을 성공한 사례라서 고령의 폐 질환자들에게 큰 희망을 안겨주게 됐다.

열흘 만에 세 번의 폐 이식을 잇달아 성공한 명지병원은 지난 2004년 장기이식 의료기관으로 지정된 이후 신장과 간, 심장, 폐 등 4대 중요 장기의 이식수술을 수행하는 명실상부한 장기이식의 메카로 발돋움하게 됐다.

폐는 몸에서 가장 큰 장기이고, 적출한 시간 동안 인공 심폐기를 활용해 호흡을 보존해야 하므로 다른 수술에 비해 까다롭다. 또 뇌사자의 폐를 얻는다 하더라도 폐의 특성상 바이러스와 세균감염 위험이 크고, 뇌사가 발생하면 다른 장기보다 기능 저하가 빠르게 진행되기 때문에 신속한 수술이 필수적이다.

고령 환자에 대한 폐 이식수술 결정은 세 환자 모두 고령임에도 폐 기능 외 다른 신체 기능이 양호하고, 장기간 호흡 문제로 고통받고 있어 치료와 회복에 대한 의지가 높다는 점을 고려했다고 백 교수는 밝혔다. 특히 환자가 수술을 견딜 수 있는 체력을 가지도록 수술 전 운동 처방을 통해 기초체력 관리 및 최상의 컨디션 유지에 전력을 기울여 수술을 모두 성공리에 끝마쳤다.

백 교수는 “고령의 환자였지만, 성공적인 수술을 위해 마취통증의학과를 비롯한 동료 의료진들 적극적인 협력 덕분에 좋은 결과를 낼 수 있었다”며 “그동안 많은 고통과 좌절을 겪어온 환자들에게 새로운 건강한 삶을 선사하게 돼 기쁨과 보람을 느끼며, 앞으로도 환자의 건강과 장기이식 발전을 위해 노력할 것”이라고 전했다.

지난해 11월 명지병원 폐암·폐이식센터장으로 자리를 옮긴 백효채 교수는 폐 이식 분야 최고 권위자로 그동안 세브란스병원에서 국내 폐 이식의 약 3분의 1에 해당하는 370례 이상의 폐 이식수술을 시행하며 성인 폐-심장 동시 이식, 백혈병 환자 폐 이식, 에크모 사용 폐 이식, 간-폐 동시 이식, 신장-폐 동시 이식, 뇌사자 폐-생체 간 동시 이식 등 국내 폐 이식수술을 개척해왔다.

한편, 명지병원은 지금까지 신장이식 124건, 간이식 34건, 심장이식 3건, 폐 이식 3건 등 장기이식 분야에서 꾸준한 성과를 이루고 있다.