비슷한 증상에도 치료 방향 전혀 달라
방치 시 파열 범위 커져 조기 진단 필수

[고양신문] 최근 중장년층 사이에서 어깨 통증을 단순 노화 현상인 '오십견'으로 여겨 방치하는 사례가 늘고 있다. 하지만 실제로는 오십견만큼 환자가 많은 질환이 '회전근개파열'이다. 두 질환은 통증 양상은 비슷해도 치료법과 경과가 판이해 주의가 필요하다.

어깨는 우리 몸에서 유일하게 360도 회전이 가능한 관절이다. 4개의 근육과 힘줄로 구성된 회전근개가 팔을 안팎으로 돌리고 들어올리는 역할을 한다.

오십견의 정확한 명칭은 '유착성 관절낭염'으로, 관절낭에 염증이 생겨 어깨가 굳어지는 질환이다. 반면 회전근개파열은 힘줄이 부분적 또는 완전히 찢어져 관절 기능에 이상이 생기는 질환이다. 두 질환 모두 밤에 통증이 심해지는 공통점이 있어 일반인이 구분하기엔 한계가 있다.

치료 방향은 질환에 따라 갈린다. 오십견은 대개 수술 없이 약물, 주사, 운동치료 등 보존적 요법으로 호전된다. 반면 회전근개파열은 힘줄 손상 정도가 중요하다.

힘줄이 50% 미만으로 파열됐다면 주사와 재활치료를 우선 시행한다. 그러나 통증이 지속되거나 50% 이상 완전 파열된 경우에는 수술을 고려해야 한다. 회전근개파열은 시간이 흐를수록 파열 범위가 커지고 재파열 위험이 높아지므로 적기 치료가 무엇보다 중요하다.

회전근개파열 치료는 수술이 절반, 재활이 절반이라 불릴 만큼 사후 관리가 핵심이다. 수술 후에는 보조기를 착용하며 단계별 재활치료를 거쳐야 한다.

초기 수동 운동, 능동 운동, 근력 강화 순으로 약 3개월간 점진적인 과정을 밟는다. 고령 환자의 경우 전신마취 부담을 줄이기 위해 신경차단술 기반의 부분마취를 고려할 수 있다. 어깨 통증을 단순히 '나이 탓'으로 돌리지 말고, 2주 이상 증상이 지속된다면 즉시 전문가를 찾아야 한다.