지난 20일 박평수 고양환경운동연합 위원장과 고양올레 회원 10명은 생태탐방 및 철새모이주기 행사를 위해 장항습지에 모였다. 한강하구 습지 중 가장 많은 동식물들이 분포해 생물다양성이 높은 지역으로 알려진 장항습지는 해양생태계와 담수생태계가 만나 기수역의 특성을 이루는 곳이다.

비포장도로를 따라 움직이기 시작했다. 인기척에 놀란 꿩이 몸을 숨기는 듯 하더니 이내 ‘퍼드득’ 날갯짓을 하며 날아오른다. 머리 위에선 대열을 맞춘 기러기들이 여유롭게 비행을 하고 물가에 앉아 한가로이 노닐던 수 백 마리의 철새는 자신들의 영역을 침범한 방문객이 낯선 듯 군무를 이루며 겨울 하늘을 뱅글뱅글 돈다. 그러나 낯선 방문객은 철새의 군무를 행여 놓칠세라 카메라 셔터를 연신 눌러대며 미안함 마음을 대신한다.

고양올레 회원들이 생물다양성 관리지역으로 발길을 돌렸다. 재두루미를 비롯한 철새서식지 관리를 위해 먹이를 제공하는 곳이다. 옮기던 발길을 잠시 멈추니 저 멀리 재두루미 2마리가 먹이를 먹고 있는 모습이 눈으로 관찰됐다. 인기척을 느낀 듯 이내 하늘로 날아오르는데 그 모습이 수려하다. 천연기념물 제203호로 보호·관리되는 이유를 알 것 같다.

박평수 위원장의 시범(?)에 따라 약 600kg의 볍씨가 고양올레 회원들의 손을 거쳐 드넓은 논에 흩뿌려졌다. 살을 에는 듯한 칼바람에도 불구하고 씨 뿌리는 손엔 힘이 넘쳤다.

 버느나무 군락지를 돌아보고 나니 어느새 해가 뉘엿뉘엿 한강 저 편 너머로 지고 있다. 저녁 노을로 장항습지의 억새밭이 황금물결을 이룰 즈음 군 초소에서 연락이 왔다. 출입제한시각인 오후 5시를 넘겼다는 신호였다. 아쉬운 마음으로 발길을 돌리는데 볍씨를 뿌린 곳에 재두루미를 비롯한 철새들이 벌써 자리를 잡고 모여 있다. 통문이 닫히고 철책을 나서려는데 장항습지 안내 팻말의 한 문구가 뇌리에 남았다.

‘이제, 어떻게 후손에 물려줄 것인가는 우리 손에 달려있다.’