내리쬐는 햇빛을 피해 잠시 숨을 돌릴 수 있는 쉼터, 다 못한 한글 공부를 다시 한 번 되짚어 볼 수 있는 공부방. 오랜 시간동안 주민의 곁을 지켜온 작은 도서관이 맡아온 역할이다. 그동안 민간의 품에서 운영되어 온 작은도서관은 정부의 지원으로 인해 공립의 형태를 가지게 되었고, 작은 도서관들은 이후 그 운영에 있어서 관변화되가는 모습을 보임에 따라 우려의 목소리도 나왔다. 이날 공청회는 작은도서관의 역사와 역활을 되짚어보고 파주, 부천, 마포 지역의 사례를 들어 성공적인 민관 협력의 공립작은도서관의 운영 방안에 대해 모색하는 자리였다. 

정부도 작은 도서관 조성에 관심
작은도서관에 대한 관심이 증대하면서 2006년에는 국립중앙도서관 산하에 ‘작은 도서관진흥팀’이 꾸려졌다. 김소희 한국어린이도서관협회 위탁팀장은 민간이 함께 참여하는 팀을 이루면서 그동안의 도서관 정책에 큰 변화가 생겼다고 말했다. “그동안 규모만을 보고 무시해왔던 정부에서 작은도서관을 배우려는 시도가 있었다. 그리고 작은도서관 개념을 두고 ‘작은도서관은 공동이다. 사람이 중요하다’라는 식의 추상적인 표현이 정부 정책문서인 작은 도서관 개념집에 등장하기 시작했다.”

정부의 작은도서관에 대한 시각의 변화를 시작으로 전국에 민간 뿐만이 아닌 공립작은도서관이 생겨나기 시작했다. 2009년에는 제1회 대한민국 도서관축제를 개최하기도 했다.

양보다는 질, 내실있는 지원 필요

예산 문제 역시 빼놓을 수 없다. 김소희 팀장은 일년 위탁사업비인 1억2000만원을 마포구 내 작은도서관 네 관으로 나누어 사용하고 있다고 말한다. 1년 한 개관에 사용되는 위탁사업비는 3000~4000만원 정도로 이는 김 팀장이 운영하고 있는 또 다른 민간작은도서관에 비해서 약 50%에 불과하다.

한 도서관 당 장서구입비로 할당되는 액수는 1년에 500여만원 정도다. 어린이도서관과 같이 특성화된 곳이 아닌 어른, 청소년과 같이 이용되는 작은도서관으로서는 어떤 대상도 만족시킬 수가 없다. 

김 팀장은 “한정된 재정이라면 작은 도서관을 새로 짓는 것보다는 이미 있는 도서관을 다시 한 번 돌아봐야 한다”고 조언한다. 이미 있는 민간작은 도서관을 지원하거나 성공적인 사례의 작은 도서관을 차등 지원하는 것이 효율적일 수 있다는 지적이다.

사람이 중심이 되는 작은 도서관

이처럼 도서관의 필요성과 역할을 사회 전반적으로 펼쳐나가게 되면서 정부에서도 발 벗고 나서면서 수많은 도서관들이 생겼지만 숫자보다도 그 역할을 얼마나 충실히 해낼 수 있느냐가 관건이다. 공유선 관장은 “작은도서관이 유기체로 지역에서 뿌려내려 자리 잡게 하는 것, 그리고 그 중심에 사람을 어떻게 바라보느냐냐가 중요하다”고 말한다.

사람이 중심이 되는 작은도서관. 그 방향에 대해 다음과 같이 말한다. 우선 작은도서관은 이용자 중심의 정보거점센터가 되어야 한다고 말한다. 도서관의 주요이용자가 누구냐에 따라 장서의 종류나 규모를 결정해야 한다.