고양에 가구산업이 자리잡기 시작한 것은 1970년대. 서울과 인접해 있으면서도 땅값이 저렴했던 고양시에 소규모 가구공장이 하나 둘씩 들어섰다. 대부분은 임대공장형태였고 공장과 매장을 동시에 운영하는 업체들이 주류였다. 80년대 가구제조업 단지가 식사동과 덕이동 두 곳으로 집적되면서 규모를 갖추기 시작했고, 90년대 일산신도시 개발과 더불어 땅값이 오르면서 제조업은 떠나고 유통업이 활성화 됐다.

40여년이 지난 지금 고양시 두 가구단지는 유통중심의 단지로 자리를 굳혔고, 서울과 수도권, 대도시로 성장한 고양시 등 대소비지에 인접해 있다는 강점을 기반으로 최적의 유통중심으로 살아남았다. 그러나 고양시 가구단지 역시 대한민국가구산업의 한계를 그대로 안고 있다.

새로운 디자인산업으로 육성할 수 있는 기반이 취약하며, 곳곳에 중소규모로 흩어져 있다. 또 명품 가구를 지향하는 유럽 가구와 대량공세로 쏟아지는 값 싼 중국 가구 사이에 애매하게 끼어 설 곳을 점점 잃어버리고 있다는 것도 한계이다. 고양의 가구산업 뿐만 아니라 대한민국 가구산업의 암울한 현실을 어떻게 극복할 수 있을까. 고양시가구인들의 고민과 도전은 고양은 물론 경기도, 대한민국 가구산업의 활로를 찾는 길과 연계되어 있다.

고양시 가구인들은 고양가구단지·일산가구공단로 나눠진 고양의 가구업체가 한 곳으로 집적화된 ‘가구타운’이 조성되기를 바라고 있다. 분산된 가구업체를 한 곳으로 모아 고양의 가구산업 브랜드를 높여 집객력을 끌어 올릴 수 있다는 점에서 가구타운은 필요하다. 특히 고양가구단지와 일산가구공단이 한 곳에 모이면 국내 최대의 가구유통단지로 조성될 수 있다는 기대가 높다. 두 가구단지가 흩어져 있고, 다소 노후화된 형태를 그대로 유지하고 있는 현재도 고양시 가구유통매출은 전국 상위권을 차지하고 있다. 고양가구인들의 바람대로 대단위 현대식 가구유통단지가 조성된다면, 고양은 물론 대한민국 가구산업을 한 단계 끌어올릴 수 있는 대안이 될 수 있다는 것이 가구업계 전문가들의 의견이다.