마을미디어 행신톡 뉴스

2년 자원봉사 통해
청소년 위한 헌신 결심
개발열풍 속 소외된
행신 가람지역에 터잡아

이규서 대표<사진>를 만났던 날은 날씨가 영하권으로 들어섰던 지난해 12월 5일 금요일. 40년간 공직생활을 한 남편 곁에서 늘 했었던 고민은 ‘어떻게 남은 인생을 보답하며 살 수 있을까’였다. 좋은 부모를 만나 공부할 수 있는 환경 속에서 컸던 자신을 되돌아보며, ‘왜 나는 출발점부터 달랐을까’라는 고민에 대한 답이기도 했다. ‘보답’을 위해 늦었지만 전공을 살려 2년간 자원활동을 하며 많은 학생들을 만났다. 학생들과 상담하면서 들었던 생각은 단 한 가지. ‘어른이 되면 쉽게 변하지 않으니, 어릴 때부터 바로 잡아야 하는구나.’

남편이 은퇴하고 난 후, 결심을 실행에 옮겨야겠다고 생각했다고. 좋은 차를 보면 흠집을 내려고 하는 아이들을 보며, 전공을 살려 자신이 가장 잘 할 수 있는 지역아동센터를 운영하기로 했다. 63세의 나이에 갖고 있는 돈을 긁어모아 행신도서관 근처에 집을 얻었다. 하지만 곧 개발열풍이 닥치면서 지역아동센터가 정말로 필요한 아이들은 이사를 가야만 했고, 자연스레 열악한 가람지역으로 오게 됐다. 그것이 지금의 행신교회 옆 현재 센터다.

갖고 있는 돈을 털어 공간을 얻었지만, 2년 동안 자체적으로 운영하고 평가를 받아야지만 정부의 지원을 받을 수 있었다. 월세를 내야 하는 지역아동센터의 어려움은 말로 다 할 수 없었다. 하지만 센터 운영을 포기할 순 없었다. 아이들은 사랑과 관심을 먹고 살 뿐만 아니라, 아이의 환경이 안정적이어야 아이가 갖고 있는 능력을 사회에서도 활용할 수 있기 때문이었다. 

어려움을 견디며, 센터를 운영하다보니 어느덧 초등학생들이 졸업을 할 시기가 됐다. 하지만 센터 사정상 당장 중학생을 받을 수는 없었다. 센터를 이용하던 학생들이 거리를 헤매고 있는 것을 본 후, 또 가만히 있을 수가 없었다. 막 초등학교를 졸업한 친구들에게 딱 1년만 기다려주면 너희들을 위한 공간을 꼭 마련해주겠다고, 그때까지는 센터 근처 교회에서 공부를 하고 있으라고 약속했다. 그리고 1년 후인 2013년, 학생들과 했던 약속을 지켰다. 2층의 공간을 마련한 것이다.