새로운 동물 계속 등장하는 마법 같은 책
작가가 숨겨놓은 단어 찾기 흥미진진

[고양신문] 우리는 살면서 최소 세 번은 동물원에 간다고 한다. 아이였을 때, 데이트할 때, 그리고 부모가 되어 아이를 데리고서 말이다. 그런데 이예숙 그림책 작가는 그림을 그리면서 동물원에 자주 갔다. 그는 3년 전 일산으로 이사오기 전 어린이대공원 근처 강동구에 살았는데, 동물원에 가서 그림을 그리곤 했다. 그러다 ‘동물들이 꿈꾸는 세계는 무엇일까, 함께 행복할 수는 없을까’ 생각했다. 문득 울타리에 갇힌 동물들에게 많이 미안해졌다. 그 결과 올 9월 『이상한 동물원』(국민서관)이라는 그림책을 팝업 북으로 만들었다. 이 작가가 쓰고 그린 첫 그림책이다.

동물들을 좋아하는 주인공 아이는 동물원에 가서 기분이 정말 좋았다. 그런데 창살 안에 갇혀 있는 동물들은 하나도 행복해 보이지 않았다. 이상하다고 느끼던 아이는 자신이 읽고 있던 책 속에서 열쇠를 발견한다. 문제에 대한 해결 방법, 지혜를 얻은 것이다. 아이는 그 열쇠로 갇혀 있던 동물들을 풀어준다.

책 말미에 작가는 “나 너 우리, 모두가 행복한 세상을 만들어 보지 않을래?”라고 질문을 던진다. 아이들은 책을 읽고 답을 찾아간다. 입체적인 팝업이 붙어 있는 책 앞면을 다 보고 뒤집으면 자연 속에서 자유롭게 뛰노는 동물들을 볼 수 있다. 작가는 책 속에 하고 싶은 이야기를 세 단어로 숨겨뒀다. 그것을 하나씩 찾아보는 재미가 있다.

또 다른 재미, 책 속에는 진짜 이상한 동물들이 숨어 있다. 책 뒷면을 잡고 병풍처럼 접다 보면 새로운 동물들이 계속 탄생한다. 이 동물들의 이름짓기를 하면 10개 정도의 이름이 나온다. 그야말로 ‘물성 가득한 책’이다. 작가만큼이나 그림들은 밝고 따듯하다. 그는 “의미와 재미를 추구하는 그림책 작가가 되고 싶고, 어린이와 어른 모두가 소통하고 향유할 수 있는 그림책을 그리고 싶다”고 말한다.

이 작가는 10년 전부터 일러스트레이터와 팝업 아티스트로 활동하면서 『사라진 조우관』, 『숲 속의 미스터리 하우스』, 『옥상 위를 부탁해』, 『불 꺼진 아파트의 아이들』 등 전집, 동화, 포스터에 그림을 그렸다. 얼마 전 모 기업이 사회공헌 사업으로 출간한 책 『멸종동물 공원』의 그림과 팝업도 이 작가 작품이다. 현재 그는 학교, 도서관, 교육청 등에서 강의를 하며 독자들과 만나고 있으며, 책 속 주인공 캐릭터와 동물들 인형을 만들어 진행하는 그림책 1인극도 준비 중이다. 앞으로 ‘슝슝맨’ 같은 그림책 창작을 많이 하고, 팝업 북을 계속 만들어 저변 확대를 꾀할 예정이다.